Breve historia del Día del Idioma
en Colombia

Te contaré una historia breve sobre el origen y las intenciones del Día del Idioma en Colombia.

Jorge Medina

El 23 de abril de cada año se celebra el Día del Idioma en Colombia, el idioma español. Estás aquí porque te interesa conocer su origen. Te contaré una breve historia con algunos acontecimientos importantes para que puedas contarla este y el próximo año.

Día del Idioma en Colombia: el inicio

Era el año 1938. En el Diario Oficial 23787, el viernes 27 de mayo, se publicó el Decreto 707 de abril 23 de 1938, «por el cual se instituye el Día del Idioma». Fue promulgado durante el Gobierno del tolimense Alfonso López Pumarejo.

El decreto, compuesto por 3 artículos, establece que el 23 de abril de cada año se celebra el Día del Idioma como homenaje a Miguel de Cervantes Saavedra.

Determina, además, que las instituciones educativas ese día deben dar «conferencias sobre el idioma castellano» y leer «trozos escogidos de El Quijote» o de otras obras célebres de la literatura española. Quizá no haya trozo del Quijote tan memorable como el de los molinos de viento.

Establece también que en las instituciones educativas de carácter público se deben presentar concursos para «premiar el mejor estudio sobre el idioma castellano». Los estudiantes ganadores «recibirán del Ministerio de Educación Nacional un ejemplar de El Quijote, y una Mención honorífica por sus méritos en la propaganda y defensa del idioma patrio». Los concursos, dice el decreto, deben calificarlos las comisiones de la Academia Colombiana de la Lengua.

No recuerdo ningún concurso del Quijote en mis años escolares. ¿Tú has estado en alguno?

Un encuentro de academias y una ley

Un encuentro importante ocurrió en Bogotá en 1960, y propició que lo instaurado en el decreto se elevara al estatus de ley.

El encuentro de la ASALE en Bogotá

Era el año 1960. Santafé de Bogotá fue la sede del III Congreso de la Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE), entre el 27 de julio y el 6 de agosto.

Se realizaron 4 asambleas plenarias y 7 comisiones de trabajo:

Unidad del idioma.
Cuestiones gramaticales.
Cuestiones lexicográficas.
Vida de la Asociación.
Iniciativas.
Prensa.
La mesa.

Asistieron 25 representantes de la Academia Colombiana de la Lengua, 75 de las demás corporaciones y un invitado de honor: Miguel Alemán, además de otros invitados especiales.

Miguel Alemán fue presidente de México entre 1946 y 1952. El 15 de marzo de 2016 recibe como título póstumo la Medalla de Oro de la ASALE, creada en 2002 durante el XII Congreso de la Asociación.

A Miguel Alemán se le entregó la medalla «por promover el primer congreso de academias de habla española», iniciativa que propuso en 1950 a través de la Academia Mexicana de la Lengua (AML). El objetivo de dicho congreso: «Poner al servicio de la humanidad esa fuerza de amor y de cohesión espiritual que es el idioma». Tal encuentro ocurrió en 1951.

De decreto a ley

Regresemos a Colombia, año 1960, Santafé de Bogotá. Nada más rápido y económico que viajar en el tiempo y en el espacio con la palabra.

El III Congreso en Bogotá pasó a la historia porque allí se acordó el Convenio Multilateral de la Asociación de Academias de la Lengua Española, cuya importancia radica en consagrar el carácter jurídico internacional de la Asociación.

En este escenario de importancia histórica para el desarrollo de la ASALE, el 6 de agosto de 1960 se promulga la Ley 2, «por la cual se dictan medidas para la defensa del idioma patrio». Así se consagra como ley la celebración del Día del Idioma en Colombia el 23 de abril de cada año:

Señálese el 23 de abril, aniversario de la muerte de Cervantes, para recordar al autor del «Quijote» y rendir culto al idioma. Todos los establecimientos docentes, públicos y privados, conmemorarán esta fecha.
El Ministerio de Educación Nacional remitirá cada año sendos ejemplares del «Quijote» a los institutos oficiales de enseñanza secundaria y normalista, para que sean entregados en dicho día como premio al mejor alumno de lengua castellana.

Día del Idioma en Colombia: el final (dije que sería breve)

El español es la lengua oficial de Colombia, nuestro idioma. El 23 de abril de cada año se conmemora en homenaje a Miguel de Cervantes Saavedra, genio de las letras españolas, quien dejó una obra de gran importancia literaria, histórica y lingüística: El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha.

En Colombia, sin embargo, se hablan 68 lenguas adicionales: 2 habladas por afrodescendientes (el creole y el ri palenge); la lengua romaní del pueblo rom; y 65 lenguas indígenas.

Por nuestras escuelas debe pasar el Quijote, y también la literatura hecha en algunas de esas 68 lenguas. Las lenguas viven porque viven sus hablantes.

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